Évolution du cheval
Évolution du cheval, une évolution permanente : comment le cheval a évolué au fil des siècles.
L'hyracotherium
Il y a 60 millions d’années dans l’Hémisphère Nord, l’Hyracotherium est apparu. A l’époque, il est bien loin de ressembler au cheval que nous connaissons aujourd’hui. L’Hyracotherium ressemble d’avantage à un chien, principalement par sa taille (environ 40 cm).
Les chercheurs ont pu remarquer qu’il ne possédait pas de sabots mais des doigts. Il en avait quatre à l’avant et trois à l’arrière. Toutefois comme les chiens, l’Hyracotherium marchait sur ses coussinets. D’après les fossiles retrouvés, il avait 44 dents et était herbivore.
Le Mésohippus
Après l’Hyracotherium, c’est le Mesohippus qui le succède pendant l’Éocène (il y a environ 40 millions d’années). Il commence déjà à prendre quelques caractéristiques comme le cheval que nous connaissons aujourd'hui. Il a 3 doigts mais il se tient principalement sur le majeur, son nez s’est rallongé et ses jambes également. Il mesure en moyenne 60 cm et devient plus rapide que l'Hyracotherium. S’il reste encore de petite taille, sa dentition et sa boîte crânienne deviennent assez semblables au cheval de nos jours. Ses yeux commencent d’ailleurs à être de chaque côté de la tête et non plus devant. Il est toujours herbivore, il est une proie pour les carnivores. Sa meilleure vue et ses plus grandes jambes lui permettent d’échapper plus facilement aux prédateurs.
Le Merychippus
C’est avec le Merychippus (apparu il y a 17 millions d’années) que l’on commence à véritablement voir les ressemblances avec notre cheval d'aujourd'hui. Il a grandi, et mesure environ 1m. Ses yeux sont encore plus écartés, son nez et ses membres s’allongent encore et sa mâchoire devient plus profonde. Il possède encore trois doigts, mais le doigt principal est plus long que les deux autres et commence à prendre la forme d’un sabot (il n’y a plus de coussinet). Ce doigt lui sert pour l’impulsion et les deux autres doigts, plus petits, ne touchent pas le sol sauf pour la course.
Le Pliohippus
Le Pliohippus qui a fait son apparition il y a 12 millions d’années et a disparu il y a 5 millions d’années. Il mesure 1m20 au garrot et est le plus proche de notre cheval contemporain. Pour la première fois, on parle réellement d’un sabot pour son doigt principal, et il lui reste encore les restes d’anciens doigts. Ses longs membres le rendent encore plus performant pour la course.
Le Prjevalski
Ce cheval est très intéressant pour l'homme car il est très résistant. On le retrouve souvent dessiné dans les grottes préhistoriques. Le Prjevalski n'a jamais été dompté par l’homme, Il est le résultat de mélanges de races.
Il reste un petit cheval (entre 1m30 et 1m40 au garrot). C’est un cheval sauvage, venant des steppes de Mongolie, il mange peu et peut supporter des conditions de vie très difficile. Une des particularités est qu’il possède 66 chromosomes au lieu de 64 pour tous les autres chevaux.
Conclusion :
Les derniers chevaux réellement sauvages, vivent encore en Asie.S'il a également vécu en Europe,il a rapidement été chassé par l'homme,sans jamais réussir à le domestiquer. Depuis de nombreuses années,ces chevaux vivent en semi-liberté dans des réserves afin que la race ne disparaisse pas.
Il aura fallu des millions d'années pour que le cheval devienne ce qu'il est aujourd'hui.En s'adaptant à son environnement et à ses besoins, le cheval est passé d'un animal qui ressemblait à un chien à ce qu'il est aujourd'hui
Lien des images :
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